MANCHESTER – Misi Manchester City untuk mengukuhkan kedudukan dalam kelompok empat pasukan terbaik berdepan cabaran apabila mereka mungkin tidak dapat menurunkan penggempur utama, Erling Haaland.
Menjelang aksi menentang Liverpool di Etihad tengah malam ini, pengendali pasukan, Pep Guardiola memberi bayangan bahawa Haaland mungkin tidak bersedia untuk diturunkan pada perlawanan kali ini selepas pemain itu juga terlepas aksi menentang Real Madrid sebelum ini.
Kehilangan Haaland ketika aksi di Santiago Bernabeu awal pagi Khamis lalu menyebabkan City terpaksa menanggung padah apabila tewas dengan agregat 3-6 sekali gus tersingkir daripada saingan ke pusingan 16 pasukan terbaik buat kali pertama sejak lebih sedekad lalu.
Pemain antarabangsa Norway itu mengalami kecederaan dan terpaksa dikeluarkan ketika City mencatat kemenangan 4-0 ke atas Newcastle United minggu lalu dan kecederaan tersebut dilaporkan masih belum pulih.
Guardiola mendedahkan bahawa Haaland tidak mampu untuk berjalan menuruni tangga kerana merasai kesakitan di bahagian lutut dan tidak dapat disahkan sama ada dia mampu beraksi menentang Liverpool.
“Erling cuba untuk turun menjalani latihan, tetapi kesakitan itu masih dirasai. Dia cuba untuk berjalan dengan normal, tetapi keadaan masih belum mengizinkan menyebabkan saya tidak dapat mengesahkan sama ada dia mampu untuk beraksi atau sebaliknya,” katanya.
Ketika ini, City ketinggalan 17 mata di belakang Liverpool yang muncul sebagai pendahulu ketika saingan musim ini berbaki 13 perlawanan, malah kekalahan pada aksi kali ini mungkin menyebabkan mereka kehilangan kedudukan keempat sekiranya Bournemouth meraih kemenangan.
Selain kehilangan Haaland, Guardiola juga berdepan kesukaran untuk membentuk skuad City yang benar-benar mantap apabila empat pemain tonggaknya, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, Ilkay Gundogan dan John Stones gagal memberikan aksi yang konsisten. – AGENSI
