DOHA – Legenda Manchester United, Rio Ferdinand percaya saingan Piala Dunia 2022 bagaikan ‘taman permainan’ buat Lionel Messi menjelang aksi final antara Argentina dan Perancis di Stadium Lusail malam esok.
Beliau yang juga bekas pemain antarabangsa England yakin Argentina memiliki kelebihan untuk menjulang trofi teragung itu berdasarkan prestasi ketika menang 3-0 ke atas Croatia pada separuh akhir Rabu lalu.
Walaupun ramai menganggap Perancis adalah pilihan juara edisi kali ini, namun Ferdinand lebih memilih Argentina selepas menyaksikan skuad kendalian Didier Deschamps bergelut ketika bertemu Maghribi kelmarin.
“Saya fikir bintang (kemenangan) itu sedang menanti Lionel Messi. Pada Piala Dunia ini, kita dapat menyaksikan dia bermain perlawanan kompetitif ke-1,000 sepanjang kariernya bergelar pemain bola sepak.
“Apabila timbul soalan mengenai siapa pemain terbaik sama ada Messi atau (Diego) Maradona, ramai yang mengatakan Messi tidak memiliki Piala Dunia. Mungkin ini adalah masa ditunggu-tunggu,” katanya.
Untuk rekod, Messi sudah hampir untuk memenanginya pada edisi 2014, namun terpaksa pulang hampa apabila jaringan Mario Gotze pada penghujung permainan membolehkan Jerman menjulang trofi Piala Dunia.
Tambah Ferdinand, perlawanan akhir malam esok bakal menyajikan aksi menakjubkan kerana pemain terbaik antara dua generasi, Messi dan Kylian Mbappe akan membuat perhitungan bagi menentukan siapakah pemain terbaik kejohanan.
“Pada awalnya, ramai yang mengharapkan Maghribi dapat meneruskan kisah dongeng mereka pada Piala Dunia kali ini dengan menewaskan Perancis pada separuh akhir tetapi hajat tersebut tidak tertunai.
“Bagaimanapun, kita akan disajikan bukan sahaja pertemuan Argentina dan Perancis, malah pertembungan antara Messi dan Mbappe juga bakal menjadi tarikan. Mungkin juga Messi akan menyerahkan ‘baton’ kepada Mbappe,” ujarnya.
Beliau turut menyifatkan benteng pertahanan Perancis agak rapuh dan ia akan memberi kelebihan kepada Messi dan penyerang, Julian Alvarez untuk menghuru-harakan pintu gol mereka esok. – AGENSI
