ABIDJAN – Finalis edisi 2021, Mesir menepati ramalan apabila mara ke pusingan 16 terbaik Piala Negara-Negara Afrika (AFCON) 2023 biarpun seri 2-2 dengan Cape Verde pada aksi terakhir Kumpulan B di Stadium Felix Houphouet Boigny awal pagi semalam.
Walaupun turun tanpa kelibat penggempur utama, Mohamed Salah kerana masalah kecederaan, tetapi bekas juara tujuh kali itu masih boleh mengharapkan jentera serangan yang lain untuk menjaringkan gol.
Bagaimanapun, The Pharaohs dikejutkan dengan gol pertama Cape Verde menerusi Gilson Tavares di penghujung babak pertama sebelum Mahmoud Ahmed Ibrahim Hassan atau lebih dikenali sebagai Trezeguet mengikat kedudukan buat Mesir pada minit ke-50.
Mesir kemudiannya meraih gol kedua melalui Mostafa Mohamed pada minit ke-90+3, tetapi penyerang kelab Austria, Sturm Graz iaitu Bryan Teixeira menyamakan kedudukan buat Cape Verde berselang tiga minit kemudian.
Jurulatih Mesir, Rui Vitoria mengakui, mereka berhak untuk meraih kejayaan itu selepas Ghana mensia-siakan kelebihan dua gol untuk seri 2-2 dengan Mozambique dalam satu lagi aksi Kumpulan B yang berlangsung awal pagi semalam.
“Saya akui kami mempunyai masalah di bahagian pertahanan walaupun kami berjaya menjaringkan enam gol dalam tiga aksi peringkat kumpulan.
“Saya percaya perubahan venue nanti mungkin memberikan impak positif kepada pemain selepas menghabiskan beberapa minggu di Abidjan,” katanya.
Sebagai rekod, Cape Verde menjuarai Kumpulan A menerusi tujuh mata, manakala Mesir di tangga kedua dengan tiga mata, satu mengatasi Ghana dan Mozambique yang mengucapkan selamat tinggal kepada saingan AFCON kali ini. – AGENSI
