TEMPOH sembilan bulan tidak turun padang disebabkan perlu menjalani proses pemulihan akan menjadi sesuatu yang sangat bermakna buat Muhammad Shahril Saabah sekiranya skuad hoki kebangsaan layak ke Sukan Olimpik Paris 2024.
Kini, semangatnya berkobar-kobar dan tidak sabar untuk membantu Speedy Tigers merealisasikan impian itu dengan meraih tiga tiket yang ditawarkan pada Kelayakan Olimpik di Muscat, Oman ketika ini.
Shahril, 30, yang disahkan sembuh sepenuhnya daripada kecederaan hamstring dan masalah chondral di bahagian lutut, bertekad untuk memberikan segala-galanya apabila turun aksi pertama Kumpulan A menentang China malam esok.
“Kebanyakan atlet yang kena chondral takkan baik, terus bersara. Saya dah jumpa lima atau enam atlet yang mengalami masalah ini, satu sahaja daripada mereka yang sembuh.
“Sebab itu saya anggap sembilan bulan rehab ini sangat berbaloi kerana saya dapat rasakan badan kembali segar. Jujurnya saya sendiri terkejut dapat kembali berada pada tahap terbaik seperti sebelum ini
“Cumanya saya ada rasa sedikit gementar bila lama tak main, lebih-lebih lagi ini adalah kejohanan besar. Boleh dikatakan ini hidup dan mati kami sebagai pemain hoki,” katanya.
Bagaimanapun, pakar flik itu bertekad untuk memberikan persembahan terbaiknya biarpun skuad negara, No.12 dunia, turun tanpa kelibat beberapa pemain utama di Oman disebabkan masalah kecederaan.
Baginya, dia sedia memikul tanggungjawab tersebut demi memastikan Speedy Tigers dapat menamatkan penantian 24 tahun ke pentas Olimpik sejak kali terakhir melakukannya pada edisi 2000 di Sydney, Australia.
“Sekarang bukan waktu untuk belajar dan kami tak boleh terlalu yakin. Kami akan turun sebagai underdog, kerja lebih kuat sebab ini hidup mati kerana dah lebih 20 tahun hoki tak layak ke Olimpik,” jelasnya.
Selepas bertemu China, skuad bimbingan A. Arul Selvaraj itu dijadualkan bertemu Great Britain (16 Januari) sebelum melengkapkan saingan Kumpulan A menentang seteru lama, Pakistan pada 18 Januari.
