PRESTASI Harimau Malaya ketika menumpaskan Hong Kong 2-0 di Stadium Nasional Bukit Jalil, Kuala Lumpur kelmarin pasti mengimbau semula aura yang pernah dihadirkan oleh skuad kebangsaan pada 2019.
Ketika itu, ngauman Harimau Malaya memberi harapan kepada seluruh peminat tanah air, namun sejak pandemik Covid-19, segalanya seakan musnah dan prestasi dijelmakan seakan-akan hilang taring.
Bagaimanapun, sejak kehadiran Kim Pan-gon, empat bulan lalu, jurulatih dari Korea Selatan itu mula mencetus sensasi dengan rata-rata peminat bola sepak mula gembira melihat corak yang dipersembahkan oleh pemain negara.
Bagaimanapun, Pan-gon enggan mendabik dada, namun sebaliknya berasa bertuah kerana mendapat bantuan sepenuhnya daripada kesemua kelab tempatan dalam menyediakan pemain terbaik.
“Ini bukan saya saja, banyak sumbangan daripada kelab yang berbelanja untuk menyediakan persekitaran lebih baik. Saya tidak boleh ambil kejayan ini secara berseorangan kerana saya hanya ambil (pemain) daripada kelab.
“Mereka sudah melakukannya (kelab sediakan pemain berkualiti) dan kami perlu terus bekerjasama untuk dapatkan perlawanan berintensiti. Semua ini adalah perkara asas, jadi kami boleh hidangkan perlawanan bagus,” katanya ketika ditanya mengenai kebangkitan semula Harimau Malaya.
Pada perlawanan malam kelmarin, Safawi Rasid kembali menemui jaringan apabila menyudahkan sepakan penalti untuk meledak gol pertama Malaysia sebelum Safiq Rahim menghasilkan gol kedua di penghujung permainan.
Sementara itu, pengendali Hong Kong, Jorn Andersen mengakui terkejut dengan kualiti dimiliki Harimau Malaya, pamer perubahan ketara berbanding skuad yang pernah dihadapinya pada 2017 ketika melatih Korea Utara.
“Kali terakhir saya lawan Malaysia, saya menang mudah 4-1. Tetapi kini mereka berada di satu tahap lebih baik berbanding kami dan saya begitu terkejut dengan kualiti mereka.
“Kami perlu mencari sesuatu yang positif daripada perlawanan ini. Malaysia bermain dengan tempo yang laju,” katanya.
