YAOUNDE, CAMEROON – Juara tujuh kali Piala Negara-Negara Afrika (AFCON), Mesir berjaya meraih slot ke peringkat 16 terbaik selepas menewaskan Sudan 1-0 pada aksi terakhir Kumpulan D di Stadium Ahmadou Ahidjo awal pagi semalam.
Tandukan Mohamed Abdelmoneim pada minit ke-35 memastikan Mesir meraih tiga mata untuk mengesahkan kemaraan sebagai naib juara Kumpulan D, di belakang Nigeria yang turut mencatat kemenangan 2-0 ke atas Guinea-Bissau.
“Tiada sebarang keraguan bahawa Mesir sememangnya berhak untuk memenangi perlawanan ini. Kesilapan kami dalam aksi ini hanyalah satu perkara iaitu gagal menjaringkan gol kedua.
“Jika berjaya meledak gol kedua, perlawanan pasti sudah berakhir lebih awal lagi. Apa-apa pun saya gembira dengan kemenangan ini,” kata pengendali Mesir, Carlos Queiroz.
Mesir dan Nigeria kini menyertai pasukan-pasukan yang sudah layak ke pusingan seterusnya seperti Burkina Faso, Gabon, Senegal, Cape Verde, Guinea, Cameroon, Maghribi dan Malawi.
Sementara itu, jaringan Umar Sadiq dan ketua pasukan, William Troost-Ekong memastikan rentak cemerlang Nigeria berterusan apabila berjaya mengutip sembilan mata maksimum sepanjang tiga perlawanan peringkat kumpulan.
Menariknya, ketua jurulatih Nigeria, Augustine Eguavoen membuat lapan pertukaran dalam kesebelasan utama dengan memberi peluang kepada muka-muka baharu turun beraksi menentang Guinea-Bissau awal pagi semalam.
Kejayaan itu menyaksikan Nigeria berada pada landasan tepat untuk memburu kejuaraan buat kali keempat selepas pernah memenanginya pada edisi 1980, 1994 dan 2013. – AGENSI
